夏への扉

(The Door Into Summer)

著者　：　ロバート・Ａ・ハインライン

発行　：　ハヤカワ文庫

あらすじ ...

　主人公ダン・デイビスはロボットの技術者で親友マイルズと恋人ベルとで会社を運営していました。しかし、突然会社を友人に乗っ取られ、自分の発明を盗まれて放り出されてしまいます。恋人にも捨てられることになるのですが、実はこの一件は恋人の陰謀だったのです。
　絶望したダンは愛猫ピートとともに冷凍睡眠で現実逃避を計ろうとします。30年後、無事目覚めたダン、ふとしたことから時間旅行の研究者と出会い、歴史を変えるべく再び過去へと戻っていきます。
　そして今度は信頼できる友人に恵まれ、再び生きる活力を取り戻してロボット製作に励み、ついにヒット商品を作り上げます。さらにマイルズとベルの陰謀をつぶそうと奮闘し、結果を未来に託して、またもや冷凍睡眠で未来へ旅立ちます。そして30年後・・・。

コメント ...

　ＳＦ人情物の傑作です。親友と恋人に裏切られ、人生に絶望した男がコールドスリープで未来へ行くという話。ストーリーのおもしろさのみならず、人情の機微に優れた内容は読者を涙させるに十分。筆者もりじょうの中では、「アルジャーノンに花束を」(ダニエル・キース）とあわせて、ＳＦの双璧だと思っています。もっとも、いずれもＳＦらしくありませんが。
　確かこの文庫本を買ったのは高校生の時でした。しかし読み始めて2、30ページで興味がわかず途中放棄。ハインラインらしからぬ読みにくさだと思いましたが、どうも邦訳が合わなかったようです。その後再度読もうとしたことがあったのですが、やはり途中であきらめてしまいました。そして三度目のチャレンジをしたのは大学後半の夏休みだったと覚えています。夜中暇ですることがなかったので我慢して読み進めると、50ページを過ぎたあたりからもう止まりません。あまりに面白くて一晩で一気に読了しました。SF史に残る感動の名作と言っていいでしょう。
　ストーリーには影響しませんが、ダンとの掛け合いを演じてくれる猫のピートが全編にわたって登場します。せりふといえば、「ナアオ」とか「ニャウ」といったものしかないのですが、タイトル「夏への扉」の意味とテーマを象徴する存在になっています。そしてもう一人、リッキィという女の子が登場します。十一歳のリッキィはダンが好きで、ダンも将来をこの子に託します。ちょっとしか出てきませんが、もっとも重要な役どころです。
　作品の後半、ダンがリッキィに将来の鍵を握る大事な書類を託す場面があります。このとき、ダンが冷凍睡眠に行って30年も会えないと知ってリッキィは駄々をこねます。困ったダンは、成人してそれでも自分に会いたければリッキィも冷凍睡眠すればいいのだと言います。喜んだリッキィはダンに言います。
「そうしたらお嫁さんにしてくれる？」
　そしてダンが自分がしていた古びた指輪を、エンゲージリングの代わりだといってリッキィに渡します。「冷凍睡眠から目を覚ましたらちゃんとしたのを買ってあげる。」
するとリッキィはこう答えるのです。
「これがいい。ほかのなんかほしくない。」
　決め所でのハインラインの演出は見事です。人情の機微を、人物のしぐさやせりふをつかってわかりやすく表現しています。これが読む者の感情をいちいち刺激してくるのでたまりません。「人形つかい」や「宇宙の孤児」などほかの作品でも感動的なシーンが随所にちりばめられています。これらの作品も感動することはまず間違いないでしょう。ちなみにこのハインラインは、人間と巨大昆虫の戦いを描いたＳＦ超大作、映画「宇宙の戦士」の原作者でもあります。